By Roy 
Eens in de zoveel tijd verschijnt er een game, bijna uit het niets. Geen bekende developer. Geen langlopende gameserie. Gewoon nieuw nieuw. Clair Obscur: Expedition 33 is er zo eentje. De game speelt in een vervallen Frankrijk waarbij er elk jaar een ‘gommage’ plaatsvindt. Tijdens deze gommage schildert ‘the paintress’ een getal op een berg in de verte. Alle mensen van die leeftijd sterven dan, ze lossen op en worden als blaadjes door de wind meegenomen. Hoewel het een uitstekende oplossing is voor de vergrijzing in een land wordt het wel steeds leger en op een gegeven moment is iedereen weg. We stappen in vlak voor de gommage waarbij alle 33-jarigen ons moeten verlaten.
Elk jaar op de dag ná de gommage vertrekt er een expeditie van heldhaftige personen om the paintress te verslaan. Niemand weet of dat gaat helpen, er is nog nooit iemand teruggekeerd, en niemand weet wat er te wachten staat, maar het is de enige optie lijkt het. We vertrekken de dag na de gommage dus met onder andere Gustave en Maelle. Opvallend is dat Maelle een jonge meid is waar de rest in hun laatste jaar zit. Maelle heeft niets voor te leven als Gustave niet terugkeert (hij is haar voogd/grote broer) dus gaat ze mee.
Eenmaal aangekomen op het landingspunt gebeuren er dingen die niemand had verwacht en kunnen we los met de game. Clair 33 is een turn based rpg met actieve boost-en-block opties, zoals we kennen uit bijvoorbeeld de Mario & Luigi rpg’s van Nintendo. Met de juiste timings kun je jouw aanvallen versterken en inkomende aanvallen ontwijken of zelfs counteren. Het voelt heerlijk als je een krachtige aanval kan counteren en daarmee een eindbaas afmaakt in plaats van dat je zelf sterft. Een goeie counter kan alleen wel lastig zijn, dus soms is het verstandiger om gewoon een aanval te ontwijken. Dan heb je in ieder geval geen inkomende schade.
Net als veel turn based rpg’s kent Clair 33 een grote overkoepelende wereld met daarin verschillende gebieden. We komen langs alle bekende gebieden: sneeuw, water, strand, bergen, etc. Ondanks dat dit niet origineel klinkt is het design dat zeker wel. Regelmatig keek ik mijn ogen uit, en dat ondanks dat de graphics niet de aller mooiste zijn qua techniek. De vijanden die rondlopen op de worldmap en in de verschillende secties zijn vrijwel allemaal te ontwijken als je wil alleen moet je vechten om ervaringspunten te verdienen en daarmee sterker te worden. Gaandeweg leer je meer en meer aanvallen waarmee je ook weer meer schade doet. Elk personage heeft een totaal eigen gameplay en dat zorgt ervoor dat je behoorlijk wat verschillende mechanics moet leren. Combineer dit met het feit dat de game je redelijk richting drie hoofdpersonen duwt, en je hebt twee teamleden die je nauwelijks gebruikt. Gelukkig levelen ze wel een beetje mee zodat ze op de verplichte secties waar de groep uiteen valt wel kunt gebruiken.
Tijdens de boeiende verhaallijn leer je meer en meer over de personages, de paintress, en de wereld waarin je leeft. Je kan je opmaken voor enkele twists en belangrijke keuzes die je moet maken. Niet alles is wat het lijkt… De gehele game wordt ondersteund door een prachtige soundtrack. Vanaf de eerste trailer waarin de game onthuld werd tot aan de aftiteling kun je genieten van krachtige muziek. Ik las ergens dat de soundtrack op lp uitgebracht gaat worden, en de kans is groot dat ik die dan zal aanschaffen.
Al met al is Clair 33 een topgame en kan ik iedereen de game aanraden, ook als je normaliter niet van rpg’s houdt. De game is boeiend, kent een gebalanceerd combat-systeem, en wordt bijgestaan door een fantastische soundtrack. Naast de main game heb je meer dan genoeg side content zoals aparte gebieden met loot, extra sterke vijanden, en wat geinige tegenstanders met een knipoog naar de Franse cultuur. Het heeft me ruim 33 uur (toevallig) geboeid achter de tv gehouden. Clair 33 is momenteel speelbaar via Gamepass Ultimate op Xbox Series X, maar ook te koop voor pc en PlayStation 5. Ga dat doen. Ja. Ook nu de Switch 2 net is verschenen is Clair 33 een aanrader.